Hitzschlag – Symptome, Behandlung und Prävention

Während viele Menschen die warmen Sommertage genießen, birgt eine langanhaltende Hitzewelle oder ein tropisches Klima ein gewisses Risiko für die Gesundheit. Der Körper versucht, seine Temperatur durch Schwitzen zu regulieren; aber wenn die Hitze und Luftfeuchtigkeit zu hoch sind, kann der Schweiß nicht mehr effektiv verdunsten und die Körpertemperatur steigt bedenklich an. Ein Hitzschlag kann jeden treffen, aber bestimmte Bevölkerungsgruppen sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt, darunter ältere Menschen, Kinder, Menschen mit Vorerkrankungen und Personen, die in bestimmten Berufen einer intensiven Hitze ausgesetzt sind.

Dieser Artikel befasst sich genauer mit den Ursachen, Symptomen, präventiven und akuten Maßnahmen bei einem Hitzschlag.

Was ist ein Hitzschlag?

Ein Hitzschlag, auch hyperthermer Notfall bezeichnet, ist ein medizinischer Zustand, der auftritt, wenn der Körper über längere Zeit extremen Hitzebedingungen ausgesetzt ist und die normale Thermoregulation des Körpers nicht mehr ausreicht, um die Körpertemperatur auf einem sicheren Niveau zu halten. Es handelt sich um eine ernsthafte und potenziell lebensbedrohliche Situation, die sofortige Aufmerksamkeit und medizinische Versorgung erfordert.

In einer Umgebung mit hoher Temperatur und Luftfeuchtigkeit kann es zu einer übermäßigen Belastung der Thermoregulation kommen. Wenn der Körper nicht mehr in der Lage ist, die Wärme angemessen abzuleiten, steigt die Körpertemperatur rapide an. Ein Hitzschlag kann auch durch körperliche Anstrengung bei heißem Wetter verstärkt werden, da die Muskelaktivität zusätzliche Wärme erzeugt, die abgeführt werden muss.

Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall, der umgehend behandelt werden muss, da er lebensbedrohlich sein kann. Wenn jemand Anzeichen eines Hitzschlags zeigt, ist es wichtig, sofort Erste-Hilfe-Maßnahmen zu ergreifen, um die Körpertemperatur zu senken. Dazu gehört, die Person in einen kühlen Bereich zu bringen, lockere Kleidung zu entfernen, kalte Kompressen aufzulegen, sie mit kaltem Wasser zu besprühen und sie mit Ventilatoren zu kühlen. Es ist entscheidend, umgehend einen Notruf abzusetzen und die betroffene Person schnell in medizinische Behandlung zu bringen, um weitere Komplikationen zu verhindern und die Körpertemperatur auf ein sicheres Niveau zurückzubringen.

Ursachen

Die Hauptursache für einen Hitzschlag ist eine übermäßige Aufnahme von Wärme durch den Körper bei gleichzeitiger Unfähigkeit, diese Wärme effektiv abzuleiten. Dies kann u.a. auf heiße Wetterbedingungen, hohe Luftfeuchtigkeit, körperliche Anstrengung und unzureichende Flüssigkeitsaufnahme zurückgeführt werden.

Risikofaktoren

Einige Bevölkerungsgruppen sind einem erhöhten Risiko für Hitzschlag ausgesetzt, v.a. ältere Menschen, Kinder, Personen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Atemwegserkrankungen, Diabetes oder anderen chronischen Erkrankungen sowie Menschen, die im Freien arbeiten oder sich intensiven Hitzebedingungen aussetzen (z.B. Bauarbeiter/innen, Landwirte/-innen, Sportler/innen). Aber auch bestimmte Medikamente (z.B. Diuretika, Antidepressiva) können die Fähigkeit des Körpers, Flüssigkeit zu speichern und die Körpertemperatur zu regulieren, beeinflussen.

Menschen mit Übergewicht sind aufgrund einer erhöhten Wärmeerzeugung und schlechteren Wärmeableitung über die Haut ebenfalls einem höheren Risiko für einen Hitzschlag ausgesetzt. Nicht zuletzt können Alkohol und Drogen die Fähigkeit des Körpers, auf Hitze zu reagieren, beeinträchtigen und das Risiko für einen Hitzschlag erhöhen.

Häufigkeit

Die Häufigkeit von Hitzschlägen kann je nach geografischer Lage, Klima und Bevölkerungszusammensetzung variieren. Länder und Regionen mit heißem und feuchtem Klima, wie tropische und subtropische Gebiete, haben tendenziell höhere Raten von Hitzschlägen. In Industrieländern wie den USA oder Europa treten Hitzschläge häufiger während längerer Hitzewellen oder extremer Hitzesommer auf. In diesen Regionen kann die Häufigkeit von Hitzschlägen in den Sommermonaten signifikant ansteigen.

Hitzschlag ist jedoch keine regionale Angelegenheit. Auch gemäßigtere Klimazonen können von Hitzschlägen betroffen sein, wenn ungewöhnlich hohe Temperaturen (z.B. langanhaltende Hitzewellen) auftreten, Menschen in extremen Umgebungen arbeiten oder sich sportlich betätigen, ohne die entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen.

Symptome und Anzeichen von Hitzschlag

Zu den Symptomen eines Hitzschlags gehören die folgenden Anzeichen:

• hohe Körpertemperatur, die 40 Grad Celsius oder höher erreichen kann
• starke Hitzeempfindung, die nicht durch äußere Umstände erklärt werden kann
• Hautveränderungen, z.B. kann die Haut kann heiß und trocken sein oder gerötet werden
• Verwirrtheit und Desorientierung
• Übelkeit und Erbrechen
• schneller Herzschlag und schnelle Atmung
• Kopfschmerzen und Schwindel
• Krampfanfälle
• kurzfristiger Bewusstseinsverlust oder länger anhaltende Ohnmacht

Hitzschlag – Diagnose und Verlauf

Die Diagnose eines Hitzschlags basiert in erster Linie auf den klinischen Symptomen und den Umständen, unter denen sie auftreten. Ärzte/-innen und medizinisches Personal werden die medizinische Vorgeschichte des/-r Patienten/-in erfragen, um herauszufinden, ob er/sie kürzlich extremer Hitze ausgesetzt war oder ob er/sie Risikofaktoren für einen Hitzschlag hat (s.o.). Der/die Arzt/Ärztin wird i.d.R. auch eine körperliche Untersuchung durchführen, um nach Symptomen wie hohem Fieber, trockener, heißer Haut, Verwirrtheit, Schwindel und anderen charakteristischen Anzeichen eines Hitzschlags zu suchen.

In einigen Fällen können zusätzliche Tests erforderlich sein, um andere mögliche Ursachen für die Symptome auszuschließen. Diese Tests können z.B. Blutuntersuchungen beinhalten, um den Elektrolytspiegel und die Nierenfunktion zu überprüfen, oder eine Urinanalyse, um Anzeichen von Dehydration zu erkennen.

Der Verlauf eines Hitzschlags kann je nach Schweregrad und rechtzeitiger Behandlung variieren. Unbehandelt kann ein Hitzschlag zu schweren Komplikationen bis hin zum Tod führen. Ein schnelles Erkennen und die Einleitung geeigneter Maßnahmen sind daher von entscheidender Bedeutung. In leichten Fällen, bei rechtzeitiger Erkennung und angemessener Erste-Hilfe-Versorgung, können sich die Symptome innerhalb weniger Stunden verbessern. Durch Kühlung des Körpers, ausreichende Flüssigkeitszufuhr und Ruhe kann die Körpertemperatur normalisiert werden, und die betroffene Person kann sich schnell, unkompliziert und vollständig erholen.

In schwereren Fällen, insbesondere wenn der Hitzschlag nicht frühzeitig erkannt wurde oder wenn die Behandlung verzögert wurde, können schwerwiegendere Komplikationen auftreten. Dazu gehören Hitzekrämpfe, Sonnenstich oder eine schwerere Form des Hitzschlags, die als exertionaler Hitzschlag bekannt ist und oft in Verbindung mit körperlicher Anstrengung auftritt. Diese Komplikationen erfordern eine sofortige medizinische Versorgung und können einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machen.

Komplikationen

Mögliche gesundheitliche Komplikationen eines Hitzschlags können je nach Schweregrad und Dauer der Überhitzung variieren. Ein Hitzschlag kann z.B. zu Organversagen führen, insbesondere wenn der Körper über einen längeren Zeitraum extremen Temperaturen ausgesetzt ist. Das Nervensystem, die Nieren, die Leber und das Herz können beeinträchtigt werden und ihre Funktion möglicherweise nicht mehr aufrechterhalten. In leichteren Fällen eines Hitzschlags können Muskelkrämpfe auftreten, normalerweise in den Beinen oder Armen.

Exertionaler Hitzschlag ist eine schwerere Form des Hitzschlags, die oft bei körperlicher Anstrengung in heißen Umgebungen auftritt. Dieser kann zu einem raschen Anstieg der Körpertemperatur und zu schwerwiegenderen neurologischen und kardiovaskulären Komplikationen führen. Durch den Verlust von Flüssigkeiten und Elektrolyten durch verstärktes Schwitzen kann es auch zu Dehydration kommen. Überhitzung und Dehydration können nicht zuletzt die Nieren beeinträchtigen und zu einem Nierenversagen führen, da sie nicht mehr ausreichend in der Lage sind, Abfallstoffe und überschüssige Flüssigkeit aus dem Körper zu entfernen.

Im schlimmsten Fall können schwere Hitzeschäden das Herz beeinflussen und zu unregelmäßigem Herzschlag, anderen Herzrhythmusstörungen oder zu einem zerebralen Ödem führen, einer Schwellung des Gehirns aufgrund einer gestörten Wasseraufnahme durch das Gehirngewebe.

Behandlung von Hitzschlag

Die Hauptziele der Behandlung sind die Senkung der Körpertemperatur, die Wiederherstellung des Flüssigkeits- und Elektrolytgleichgewichts und die Stabilisierung des Zustands des/-r Patienten/-in. Wenn jemand Anzeichen eines Hitzschlags zeigt, ist es daher wichtig, sofort folgende Erste-Hilfe-Maßnahmen zu ergreifen:

• betroffene Person an einen schattigen oder kühlen Ort bringen
• überschüssige Kleidung entfernen und verbleibende Kleidung lockern, um die Wärmeabgabe des Körpers zu verbessern
• Körper so schnell wie möglich abkühlen, z.B. mit kaltem Wasser besprühen, feuchte Tücher oder Kleidungsstücke auflegen oder kalte Kompressen auf Stirn, Nacken, Achselhöhlen und Leistengegend legen
• reichlich kühle Flüssigkeit zum Trinken anbieten
• Notruf absetzen

Im Krankenhaus wird die medizinische Versorgung je nach Schweregrad des Hitzschlags fortgesetzt. Dies kann die Verabreichung von intravenösen Flüssigkeiten zur Rehydrierung und zur Wiederherstellung des Elektrolytgleichgewichts beinhalten. Je nach den auftretenden Symptomen können auch andere Maßnahmen ergriffen werden, um Schmerzen zu lindern, Krämpfe zu kontrollieren oder andere Symptome zu behandeln.

Vorbeugung – Was hilft gegen Hitzschlag?

Vorbeugungsmaßnahmen sind von entscheidender Bedeutung, um einen Hitzschlag zu verhindern und die Gesundheit und Sicherheit bei extremen Hitzebedingungen zu gewährleisten. Man sollte ausreichend Flüssigkeit trinken, um den Körper hydratisiert zu halten. Bei hohen Temperaturen und körperlicher Anstrengung steigt der Flüssigkeitsbedarf, da der Körper mehr Schweiß produziert, um sich abzukühlen. Außerdem sollte man bei großer Hitze vorbeugend kühle Kompressen, Handtücher oder feuchte Tücher auflegen, um den Körper zu kühlen. Eine kalte Dusche oder ein kühles Bad kann ebenfalls helfen, die Körpertemperatur zu senken.

Ferner sollte man sicherstellen, dass alle Räume gut belüftet sind, um eine ausreichende Luftzirkulation zu gewährleisten. Ventilatoren oder Klimaanlagen kühlen die Luft und erhöhen den Komfort. Ist das nicht möglich, sollte man sich der Hitze anpassen; d.h. dass man z.B. übermäßige körperliche Aktivität vermeiden und ausreichend Flüssigkeit trinken sollte. Nicht zuletzt sollte man v.a. in besonders heißen Phasen die Wettervorhersage überprüfen, um Hitzewellen oder extreme Hitzebedingungen vorherzusagen. Auf diese Weise kann man bereits im Vorfeld Aktivitäten und Pläne entsprechend anpassen und potenziell gefährliche Umstände vermeiden.